La Chiesa dei Santi Giacomo e Quirico di Rio nell’Elba è un antico edificio religioso che affonda le sue origini nel periodo del dominio pisano sull’isola. La sua struttura a tre navate, sebbene oggi modificata da interventi del Settecento, rivela la matrice medievale del complesso. Storicamente la chiesa era parte integrante del sistema difensivo del borgo, protetta da bastioni e collegata al circuito murario che proteggeva Rio Castello, come un tempo era chiamato il paese.
Già menzionata in documenti dell’XI secolo, la chiesa fu ampliata nel Quattrocento durante il governo degli Appiani, signori di Piombino, che subentrarono al potere pisano nel 1398. Il titolo fu esteso anche al martire San Quirico a seguito del trasferimento delle reliquie dalla chiesa di Grassera, distrutta nel 1534 dalle incursioni del corsaro Barbarossa. Nel 1773 vi predicò San Paolo della Croce, testimoniando l’importanza del luogo nella vita religiosa dell’isola.
Questo edificio fu anche scenario di eventi storici significativi: il 5 maggio 1814, al suo secondo giorno di permanenza all’Elba, Napoleone Bonaparte si recò qui durante una visita alle miniere e fu accolto calorosamente dalla popolazione con un solenne Te Deum.
Nel corso dei secoli, la chiesa ha subito numerosi restauri: tra Ottocento e Novecento vennero rimaneggiati il campanile e le aree esterne, trasformando alcuni bastioni in terrazze per aprire lo spazio davanti alla facciata.
All’interno si conservano opere di grande pregio artistico e storico, come la tela seicentesca delle “Nozze mistiche di Santa Caterina”, attribuita al pittore Giovanni da San Giovanni, e una suggestiva statua lignea della Madonna del Pianto. Lapidi ed epigrafi in marmo ricordano inoltre i governatori e le personalità illustri che qui furono sepolte, lasciando una forte testimonianza del ruolo centrale della chiesa nella storia religiosa e civile di Rio.
Oggi la Chiesa dei Santi Giacomo e Quirico rappresenta una delle tappe più importanti per conoscere il passato del borgo e comprendere lo stretto legame tra spiritualità, difesa e comunità nella storia dell’Elba orientale.
Dove si trova: Via Ilario Zambelli.
