Il lavatoio pubblico di Rio nell’Elba si trova all’interno di un edificio caratterizzato da un soffitto a capriate e grandi finestroni, situato nei pressi della Fonte dei Canali, che ne alimenta le vasche con la sua acqua.
Nel corso della sua storia, la struttura ha subito numerosi interventi. In origine, il lavatoio era ospitato nell’edificio che oggi accoglie la stazione di pompaggio dell’acqua. Con il progressivo aumento della popolazione, nel 1873 il Comune ne dispose l’ampliamento, rendendolo più adatto alle nuove esigenze della comunità.
La costruzione dell’attuale lavatoio, necessaria per migliorare la gestione e la distribuzione dell’acqua potabile, si concluse nel 1911. Per proteggere la purezza della fonte e garantire condizioni igieniche adeguate, furono installate diciotto vaschette autospurganti, in sostituzione della singola vasca tradizionalmente utilizzata. Gli interventi seguirono le disposizioni contenute ne Il regolamento per l’igiene del suolo e dell’abitato del 1917, che stabiliva precise norme per la tutela dell’acqua e l’impiego corretto degli spazi pubblici destinati al bucato.
Le vaschette separate rimasero in uso fino agli anni Sessanta, quando si optò per una semplificazione della struttura: vennero mantenute soltanto due grandi vasche, una più alta per il risciacquo e una più bassa per il lavaggio. Con il venir meno delle antiche necessità e preoccupazioni igieniche, il lavatoio iniziò ad essere sempre meno frequentato.
Per molti decenni, questo luogo ha rappresentato un importante spazio di socialità: qui le donne si ritrovavano per svolgere insieme il bucato e scambiarsi notizie e momenti di quotidianità. Anche i minatori, di ritorno dal lavoro, si fermavano talvolta al lavatoio per lavarsi prima di tornare alle proprie case. Oggi il sito resta una preziosa testimonianza della vita comunitaria del passato.
Dove si trova: Via Zimbelli
Come arrivare: Il lavatoio pubblico di Rio nell’Elba si trova nella parte nord orientale del paese, nei pressi della Casa del Parco.
